中東在世界上的雨要地位來源于其“三合一”特征:得天獨(dú)厚的地緣政治樞紐位置,悠久綿K的歷史文化和豐富優(yōu)質(zhì)的石油資源。它過去足傘球矚目的戰(zhàn)略要地,現(xiàn)在和未來仍然是影響世界經(jīng)濟(jì)和國(guó)際政治發(fā)展的熱點(diǎn)地區(qū)。
今天,在大多數(shù)人的心日中,“中東”只是一個(gè)純粹的地理概念。然而,事實(shí)上,“中東”既是一個(gè)地理名詞,也是一個(gè)政治概念,或者說是一個(gè)政治地理概念。這一名稱是伴隨西方殖民主義“歐洲中心論”而產(chǎn)生的。19世紀(jì)末,英圃等西歐國(guó)家在向東方進(jìn)行殖民擴(kuò)張時(shí),把東方各地按照距離西歐的遠(yuǎn)近,分別稱為“近東”、“中東”和“遠(yuǎn)東”。最初,“近東”是指地中海東部地區(qū);“中東”指的是波斯灣沿岸地區(qū);“遠(yuǎn)東”則為印度以東的國(guó)家(尤指中國(guó)和日本)。不過,當(dāng)時(shí)這三個(gè)概念并沒有明確的區(qū)分,特別是“近東”、“中東”的界限更為模糊,往往統(tǒng)稱為“中東”或“近東”①。到第二次世界大戰(zhàn)期間,英國(guó)把其“中央司令部”設(shè)在埃及開羅,主要管轄和處理“近東”、“中東”政治、經(jīng)濟(jì)和軍事事務(wù),于是人們便習(xí)慣地把“中央司令部”所轄地區(qū)稱為“中東”。到了戰(zhàn)后,“中東”就成r人們廣泛接受的概念,I了li原來的“近東”一詞則幾乎不再使用了。
但是,被沿用至今的“中東”概念究竟包括哪些國(guó)家和地區(qū),國(guó)內(nèi)外尚無定論。其巾,較具代表性的看法有三種,這里分別用“狹義中東”、“廣義中東”和“大石油中東”加以概括。